至少有3個國家都聲稱是他們最早發明了眼鏡。500年前西班牙傳教士的書中提到過他們從中國帶回過眼鏡，可惜沒有實物可證。再有一說是愛斯基摩人500年前使用一種木質的風鏡，實際上是一塊長條的木板，上面劃出兩條細縫，這顯然不能算墨鏡。可信的是現代太陽鏡是歐洲人的發明。

20世紀初，專供駕駛用的風鏡便成為富有和時髦的象征了。風鏡主要是用玻璃制成，但價格極為昂貴。20世紀30年代德國人和美國人相繼發明了聚苯乙烯塑料，其透明度與玻璃相當，而且更堅固。但是由于當時聚苯乙烯產量很低，所以價格昂貴，能夠戴上這種風鏡，是絕對是頂級奢侈的象征。

美軍空軍五星上將道格拉斯·麥克阿瑟（Douglas MacArthur）嘴叼玉米芯煙斗、眼架一副AO黑色墨鏡的形象就已經深入人心。

同時越來越多的好萊塢明星都開始熱衷于佩戴這種墨鏡。因而太陽鏡開始在廣大群眾中廣泛流行起來。飛行員樣式的墨鏡就這樣成為了永遠的經典。

50年代，貓王（Elvis AronPresley）的音樂開始風靡全世界。貓王標志性的鴨尾式發型和他倒三角連接金屬片的鵝蛋型墨鏡的裝扮，也受到大群青年的模仿。

60年代，披頭士（The Beatles）引領了一場轟轟烈烈的被稱為“英國入侵”的音樂文化席卷了整個世界，也同時徹底埋葬了貓王的王朝。約翰·列儂（John Lennon）常架在鼻子上的小式鐵質細鏡框圓形眼鏡和同型的那款墨鏡也影響了當時所有墨鏡的外型潮流——越來越趨于圓潤、飽滿，設計上也越來越大膽。

70年代，墨鏡的外型又逐漸向有角度的形狀慢慢發展，光滑的寬邊及有圓潤棱角的塑膠質墨鏡越來越受人喜愛。而鏡片也出現了漸變的色彩。著名的時裝設計師伊夫·圣·洛郎（Yves Saint Laurent）就在當年就架著這樣一幅眼鏡。

80年代，到了這個時期菱角明顯的長方形外型已經發展到了頂峰。83年接管了Chanel的設計師卡爾·拉格菲爾德（Karl Lagerfeld）就是代表人物之一，他常年戴著這樣一副略顯四方的墨鏡。他配戴墨鏡的形象早被運用到了品牌設計當中，Karl Lagerfeld Teddy Bear和Karl Lagerfeld Bag就是最好的例子。

90年代，流行指標日趨多元，無論扁長造型漸進色鏡片太陽鏡、蛙鏡還是滑雪鏡、一片式太陽鏡、高爾夫球鏡等，都曾成為最酷炫a的流行配飾。還有古老的無邊太陽鏡，也不再是祖父母們的專利。各種鑲嵌及搭配黃金、原木或者寶石、皮革的無邊太陽鏡，都可以成為時尚潮流。