民國元年（1912年）林秉祥與林文慶、李俊源等人合辦華商銀行，并擔任該行第一任總理。接著，又參與籌辦和豐銀行，民國九年銀行資本約600萬元，任董事主席。數年后，和豐銀行的分行已遍及星馬、印尼、香港、廈門、上海等地，成為東南亞第一家開展國際性業務的華資銀行，為促進東南亞工商業發展發揮了重要作用。林秉祥還大規模辦工廠、開礦山、墾膠園、興商會、建銀行，成為新加坡集航、工、商于一體的華僑巨摯，是東南亞華僑史上的一代僑雄。1916年被推薦任新加坡中華總商會會長。

林秉祥出生于漳州市龍海紫泥鎮，父親林和坂15歲（清咸豐六年即公元1856年）就由東美一位僑商介紹，帶著變賣漁網所得的2元錢越洋打拼，經過艱苦卓絕的奮斗，終于取得成功。林秉祥幼時在家鄉紫泥讀私塾，后來到新加坡進入圣茹授斯學校攻讀英文。畢業后任豐源航務局秘書科科長，負責管理29艘輪船。他可以用流利的英語與外商打交道，由于調度有方，獲利豐厚，晉升為經理。

光緒三十年（1904年），林秉祥和弟弟林秉懋合辦和豐輪船公司，開始時只有3艘輪船。他多次回到廈門、福州、上海等地參觀，還到日本、英、美等國考察，逐步熟悉港口業務，增長見識與才干。宣統三年（1911年），和豐輪船公司改為和豐輪船有限公司，增資500萬元，擁有排水量千噸以上的遠洋輪船8艘，其中豐慶號排水量達5284噸，是當時罕見的巨輪，航線也擴展到歐洲及太平洋沿岸各埠。另外還擁有20余艘小型輪船，在荷屬東印度（印尼）和英屬馬來亞各港口之間營運。公司每年運載成千上萬的中國移民到東南亞各地從事開發。第一次世界大戰期間，歐洲各大船行減少了在亞洲的運輸業務，林秉祥抓住有利時機，進一步擴大營運，獲得突飛猛進的發展，成了新加坡的“航運大王”，執東南亞航運業之牛耳，睥睨國際航運界。為紀念他開發新加坡所作的貢獻，當局又將一個碼頭命名為“秉祥基”。

林秉祥一生樂善好施，積德行善，熱心公益事業，在家鄉可謂有口皆碑。光緒二十九年（1903年），事業有成的林秉祥捐獻6萬銀元擴建當地萊佛士專科學校，因此被英國當局授予“太平局紳”榮譽稱號。他熱愛家鄉，富了不忘家鄉，民國三年（1914年）他與弟弟林秉懋合作在紫泥創辦祥懋學校，次年為紀念其父改稱采蘩學校（其父林和坂又名采蘩），采蘩學校共9所：一校在城內社，二校在溪洲社，三校在霞港社，四校在新洋港社，五校在草洪社，六校在金定社，七校在巽玉社，八校在吉貝社，九校在仁和社，分布在紫泥各村，覆蓋全島。這些學校的經費全都由林家兄弟負擔。他不但出錢還出力，幾次還鄉親自勘定校址，充實設備，物色師資，四處奔波，不遺余力。學校為當地培養了大批學生，許多學子成為國內外卓有成就的人才。

林秉祥還創辦“采蘩醫局”，聘請漳州名中醫為窮人免費施醫贈藥，聘請兩位醫生，并配有兩班轎夫，如遇急癥則抬大夫赴病人家診治。他和弟弟林秉懋自備基金銀元三萬一千元，在漳州廣建不動產業，計有南市場場房一座、始興北路（即府埕）店屋毗連十座、中山公園西門口附近（現新華西路）西園旅社房屋全座，以這些房產的租金作為采蘩醫局經費。他創辦“采蘩慈善會”，全島的孤貧寡不分姓氏，每人每月給三斗大米、兩塊大洋；窮人死后無法收殮的，則施棺施賑。每年歲暮，發渡歲金給窮苦人，每年受惠者約兩千人。他在新加坡租房創辦“福龍茂”（福建龍溪滸茂的簡稱）行，凡鄉親入星洲，通過福龍茂行到廈門登上“豐”字號輪船，一概免費，抵達新加坡來到福龍茂行，就像到家一樣，住宿伙食一概免費，直至找到工作為止，這為國人越洋發展提供了極大的便利。

為解決家鄉地少人多勞力過剩的問題，林秉祥還興辦工廠發展生產，在紫泥開辦建祥紗織廠（后改名建祥針織廠），在石碼開辦建豐酒廠，招聘當地農民工。他還與人合資在石碼鎮創辦華泰電燈公司，使石碼鎮成為漳州地區首先用電加工和照明的集鎮。還與陳之麟（民初曾任福建省財政廳長）、陳啟祥等人，集資銀三十二萬元，在漳浦萬安開辦豐祥公司，墾荒開辦農場，購進榨糖機器創設糖廠，從爪哇購進蔗種，大力推廣，對本省甘蔗生產產生了革新效應。此外，捐資在滸茂洲內修筑道路，兩邊鋪墊石板，方便民眾出行。

為改善農村衛生設施，他動員農民把廁所、牛舍等都移設村外。不惜重金在溪洲社購地幾十畝建造一個公園，以供四鄉農民觀賞休憩。這很類似于現在的“農村環境整治”。他還提倡移風易俗，主張節約辦婚喪事，約請各社家長共同議定：外社結婚最多只許辦婚宴四席，本社的采用文明結婚儀式，一律不辦酒席，只請喜糖。從這里可以看出，林秉祥接受外來先進文化的影響，也力圖在家鄉“移風易俗”，推行文明新風尚。

林秉祥愛國愛鄉、造福桑梓的義舉，在當時就產生過廣泛影響，他曾受到當時福建省政府的明令嘉獎，國民黨政府交通部聘他為顧問，北京紅十字會特頒給獎章。民國四年（1915年），國民政府大總統向他頒發三等嘉禾勛章和“急公好義”巨匾。

1929年世界經濟危機后，林秉祥因透支和豐銀行款項無力償還，辭去和豐銀行董事主席職務，又被迫將和豐輪船公司的船只出售償還債務。1944年2月，病逝于新加坡，享年71歲。（有的史書記載他逝世于1934年，有誤。）1947年5月，按照林秉祥的遺囑，其靈柩在兒子林紹鵬的護送下，由“豐盛”專輪移回家鄉，葬于“番仔樓”西假山“墳園”。當時參加葬禮的人夾道而立，排成長龍，祀祭七天。

龍海紫泥鎮溪洲村大厝內的林秉祥故居俗稱“五落”和“二落”。其中“五落”是結構和樣式相同的5座紅磚民居建筑連綴組成，占地面積近5000平方米。與“五落”相距不過百米的“二落”則是結構和樣式相同的2座紅磚民居建筑連綴組成，占地面積近2000平方米。故居坐北朝南，整齊有序，卷棚式屋頂裝飾，前有埕院，后和左右有廊房。墻壁、門窗、石階到處都有精美的雕刻，大廳里的八仙桌、太師椅和大屏風的雕刻和彩繪更是精致細膩，連大門上的銅門環也十分考究，鑄造得非常美觀大方。故居四周有護厝水渠圍繞，要進入建筑必須通過可拉放的木板小橋，如今這些水渠基本上已被填平。故居已經建成百年，現在顯得有幾分陳舊破敗，屋前又堆滿培植蘑菇的牛糞，比較臟亂，然而卻風韻猶存，可以窺見當年曾經的繁盛輝煌。只要略加整理修繕，就可恢復原貌，再現典雅。

溪洲采蘩學校的校址則是如今紫泥鎮僅存的“番仔樓”，樓內有的房間里墻體上還可以看到表面剝落嚴重的黑板，上面還畫著值日師生表，這是當年采蘩學校的教室。樓前原來是一片花園、一口池塘，還有許多果樹、各種名木，據說當年四周綠化相當美觀。現在整個校舍布滿蜘蛛網，堆滿雜物，四周長著高高的雜草。不過，從裝飾考究的走廊和門窗可以看出當年建設者的用心。因為當年農村多為磚木結構，像這樣的鋼筋混凝土建筑比較少見，所以當地村民都稱之為“番仔樓”。

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