著名作家沈從文曾于1963年3月寫過一篇散文叫《燈節的燈》，文如其名，將過節觀燈的歷史娓娓道來。

“元宵主要在觀燈。觀燈成為一種制度，似乎《荊楚歲時記》中就提起過，比較具體的記載，實起始于唐初，發展于兩宋，來源則出于漢代。燈事遲早不一，有的由十四到十六，有的又由十五到十九。‘燈市’得名并擴大作用，也是從宋代起始。論燈景壯麗，過去多以為無過唐宋。觀燈有‘燈市’，唐人筆記雖記載過，正式舉行還是從北宋汴梁起始，南宋臨安續有發展，明代則集中在北京東華門大街以東八面槽一帶。從《東京夢華錄》和其他記述，得知宋代燈市計五天，由十五到十九。事先必搭一座高達數丈的‘鰲山燈棚’，上面布置各種燈彩，燃燈數萬盞。封建皇帝到這一天，照例坐了一頂敞轎，由幾個親信太監抬著，倒退行進，名叫‘鵓鴿旋’，便于四面看人觀燈。又或叫幾個游人上前，打發一點酒食，舊戲中常用的‘金杯賜酒’即由之而來。

“宋人筆記同時還記下許多燈彩名目，‘琉璃燈’可說是新品種，不僅在富貴人家出現，商店中也起始用它來招引主顧，光如滿月。‘萬眼羅’則用紅白紗羅拼湊而成。至于燈棚和各種燈球的式樣，有《宋人觀燈圖》和《宋人百子鬧元宵圖》，還為我們留下些形象材料。由此得知，明清以來反映到畫幅上如《金瓶梅》《宣和遺事》和《水滸傳》插圖中種種燈景，和其他工藝品——特別是保留到明清錦繡圖案中，百十種極其精美好看旁綴珠玉流蘇的多面球燈，基本上大都還是宋代傳下來的式樣。另外畫幅上許多種魚、龍、鶴、鳳、巧作燈、兒童竹馬燈、在地下旋轉不停的滾燈，也由宋代傳來。宋代‘琉璃燈’和‘萬眼羅’，明代的‘金魚注水燈’，和用千百蛋殼做成的巧作燈，用冰琢成的冰燈，式樣作法雖已難詳悉，至于明代有代表性實用新品種，‘明角燈’和‘料絲燈’，實物在故宮還有遺存的。”